Anlässlich seiner Verabschiedung aus dem Fachbereichsausschuss Diakonie und Beratung am 22.06.2010, wenige Wochen vor Vollendung seines 75. Lebensjahres, hat Superintendentin und Vorsitzende des Ausschusses Martina Szagun Herrn Prof. Horst Exner aufgrund seiner diakonischen Verdienste das Kronenkreuz in Gold verliehen.
Martina Szagun übergab Prof. Exner im Rahmen der Sitzung des Fachbereichsausschusses diese hohe Auszeichnung unter dem Beifall der weiteren Mitglieder und Gäste und machte deutlich, dass die konstruktive, sozialpolitische und engagierte Mitarbeit dem Ausschuss in Zukunft sehr fehlen werde. Diakoniepastor Joost schloss sich den Dankesworte an und überreichte ihm die Diakonieuhr.

Seit fast drei Jahrzehnten gab es durch Prof. Horst Exner eine enge Zusammenarbeit zwischen der Ev. Fachhochschule Hannover und dem Diakonischen Werk Stadtverband Hannover. Während seiner Tätigkeit an der Ev. Fachhochschule war er für die Ausbildung der Kirchenkreissozialarbeiter verantwortlich.
Im Februar 2000 wurde Prof. Horst Exner als Mitglied in den Fachbereichsausschuss Diakonie und Beratung berufen. Während seines Mitwirkens in diesem Ausschuss hat er sich mehrfach fachberatend in die Konzeptionsentwicklung im Diakonischen Werk mit großer Kompetenz eingebracht: In der Kirchenkreissozialarbeit und Offenen Altenarbeit, in der Wohnungslosen- und der Straffälligenhilfe. In den Prozess der Strukturveränderungen 2003-2005 des Diakonischen Werkes Hannover war er intensiv eingebunden und brachte viele wichtige Impulse ein.
Stets hatte er dabei die Belange der Klientel und anderer Zielgruppen der Diakonie im Blick.
Über seine Mitarbeit in diesem Ausschuss hinaus hat Prof. Exner viele Vorträge und auch Predigten über die inhaltliche Ausrichtung diakonischer Arbeit, zu Grundsatzfragen und zu kirchlicher Sozialarbeit gehalten. Insgesamt machte er immer wieder deutlich, dass für ihn diakonisches Handeln ein wesentlicher Teil der Kirche ist.
Prof. Horst Exner gab den Mitgliedern des Fachbereichsausschusses zum Schluss seiner lebhaften und eindrücklichen Berichte über seinen Lebensweg als nicht immer bequemer „Diakoniker“ einen Rat mit auf den Weg: „Bei allem was ihr gerade macht, fragt euch, was das Diakonische daran ist.“